בעצם היום הזה נמול אברהם

תורה אור – בראשית. מאמר בעצם היום הזה נימול אברהם

Torah Ohr – Bereishis. The maamar "Be'etzem HaYom HaZeh Nimol Avraham" ("On that very day Avraham was circumcised")

The Hebrew is given phrase by phrase, each followed by a translation and explanation. Sources and notes are at the end.

בעצם היום הזה נימול אברהם וגו'.

"On that very day Avraham was circumcised, etc."¹

להבין הקושיא, שנזכר בספרים, מפני מה לא מל אברהם אבינו את עצמו קודם, מאחר שקיים כל התורה כולה עד שלא ניתנה, ואפילו עירובי תבשילין?

To understand a question raised in the books: why did our father Avraham not circumcise himself earlier, given that he observed the entire Torah before it was given — even the Eruv Tavshilin?^2[a]

ולהבין זה, צריך להקדים תחלה ענין המילה.

To understand this, one must first preface with the concept of milah (circumcision).

דהנה כתיב: "לא בשמים היא לאמר, מי יעלה לנו השמימה"

For it is written: "It is not in heaven, saying: Who shall ascend for us to heaven?"³

ראשי תבות "מילה", וסופי תיבות "הוי"ה".

The initial letters of מי יעלה לנו השמימה spell מילה (milah), and the final letters spell the Name Havaye (ה-ו-ה-י). Thus the word milah is encoded in the verse about transcending the heavens, and the divine Name is encoded in its final letters.^[b]

והענין, דהנה תחלה כתיב:"ומלתם את ערלת לבבכם", וכתיב: "ומל ה' אלקיך את לבבך"?

The matter is this: one verse says "You shall circumcise the foreskin of your heart,"⁴ while another says "G‑d your L‑rd will circumcise your heart."⁵ These two verses appear to contradict each other.^[c]

ופירושו שיש ב' בחי' מילה, האחת היא מלמטה למעלה, שצריכים אנו למול את ערלת הלב.

The explanation is that there are two kinds of milah. The first is from below upward — we ourselves must circumcise the foreskin of the heart.

והוא ענין התשובה. כמ"ש, "ושבת עד הוי'ה אלקיך", בקיום התורה ומצות.

This is the concept of teshuvah, as it is written, "And you shall return to G‑d your L‑rd,"⁶ through the observance of Torah and mitzvos.

ואמרו רבותינו, זכרונם לברכה,"אם ישראל עושין תשובה נגאלין. ואם לאו אין נגאלין".

Our Sages of blessed memory said: "If Israel repent, they will be redeemed; if not, they will not be redeemed."⁷

ואחר קבוץ גליות כתיב: "והביאך אל הארץ והטיבך כו'".

After the ingathering of the exiles (which follows this teshuvah), it is written: "And G‑d will bring you to the land… and will do you good, etc."⁸

והוא המילה שמלמעלה למטה: "ומל ה' את לבבך".

That is the second milah, which flows from above downward: "And G‑d will circumcise your heart."

(וזהו,"והטיבך מאבותיך". בחי', "מה רב טובך אשר צפנת כו'". כי במשה שנולד מהול, כתיב, "ותרא אותו כי טוב הוא כו'")

(This is the meaning of "and will do you good more than your forefathers" — referring to the hidden good of "How great is Your goodness that You have stored away, etc."⁹ For of Moshe, who was born circumcised, it is written, "And she saw that he was good, etc."¹⁰)^[d]

והיינו, שבחי' מילה ראשונה, שמלמטה למעלה היא אתערותא דלתתא.

That is: the first milah, from below upward, is the it'aruta d'letata — the arousal from below.

והאתערותא דלעילא הוא הגלוי, בחינה: "ומל ה' את לבבך כו'".

The it'aruta d'le'eila — the arousal from above — is the revelation, as in: "And G‑d will circumcise your heart, etc."

והנה על מילה שניה הזאת, שיהיה לאחר קבוץ גליות, ולאחר קיום התורה כולה, כתיב: "מי יעלה לנו השמימה", ר"ת מילה. שהיא למעלה מבחי' התורה.

Regarding this second milah, which will come after the ingathering of the exiles and after the fulfillment of the entire Torah, the verse reads: "Who shall ascend for us to heaven?" — whose initial letters spell milah.¹¹ For this milah is above and beyond the level of the Torah.^[e]

כי על התורה נאמר: "לא בשמים היא" שהיא נשפלת למטה דוקא.

For of the Torah it is said, "It is not in heaven" — meaning it was brought down specifically below, to this world.

וכנזכר בגמרא, שאמר רבי יהושע: "אין משגיחין בבת קול", מפני שאין התורה בשמים, כי אם למטה הימנה.

As mentioned in the Talmud, Rabbi Yehoshua declared: "We pay no heed to a heavenly voice,"¹² because the Torah is not in heaven — it resides only below it.

ונקראת, "תורת הוי"ה". כי שם "הוי"ה", "יו"ד" צמצום. "ה'", התפשטות."ו'", המשכה כו'. שעל ידי זה נמשכה למטה.

The Torah is called "the Torah of G‑d [Havaye]."¹³ For the Name Havaye contains: the yud — tzimtzum (contraction); the first heh — expansion; the vav — extension downward, etc. Through these qualities the Torah was drawn down below.

אבל מילה הנזכר לעיל, היא למעלה משם הוי"ה, עד שהיא בראשית תיבות, ושם הוי"ה הוא בסופי תיבות.

But the milah discussed above transcends even the Name Havaye — to the point that milah appears in the initial letters of the verse, while the Name Havaye appears only in the final letters.

ועל כן היא מבחינת ומדרגת "השמימה", ולמעלה מבחינת התורה, שנשפלה למטה מבחינת שמים אלו.

Therefore this milah belongs to the level of "heaven" — above the Torah, which descended below that heavenly level.

ועל זה אמרו רבותינו זכרונם לברכה: "גדולה מילה שנכרתו עליה שלש עשרה בריתות".

Regarding this it was said by our Sages of blessed memory: "Great is milah, for thirteen covenants were made upon it."^14[f]

פי' "גדולה מילה", היא בחינת המילה הגדולה שמלמעלה למטה.

"Great is milah"¹⁵ refers to the great milah — the one from above downward.

(ע' במקדש מלך על הזוהר חלק ג' דף רל"ג ע"ב, ובלקוטי תורה פרשת קדושים בטעמי מצות, מענין גדולה מילה)

(See¹⁶ Mikdash Melech on Zohar III, 233b, and Likkutei Torah, Parashas Kedoshim, Ta'amei HaMitzvos, regarding "great is milah.")

שימול ה', את לבבך.

That G‑d will circumcise your heart.

ולכן נכרתה בי"ג בריתות.

And therefore it was sealed with thirteen covenants.

פירוש. כידוע, שענין הכריתת ברית הוא למעלה מן השכל והדעת.

The meaning: as is known, a covenant (brit) by its very nature transcends intellect and reason.

על דרך ב' אוהבים שעושים כריתת ברית, להיות אוהבים זה עם זה. דהיינו, שיוכרח להיות אוהבו, אף אם לא היה נמשך אצלו אהבה זו אליו אחר כך מצד השכל והדעת.

Like two friends who make a covenant to love one another — meaning that each will necessarily love the other, even if that love is later no longer felt from the perspective of reason and intellect.

מכל מקום מכריח את עצמו לאהבה בבחינה שלמעלה מהשכל והדעת.

Even so, one compels oneself to love in a dimension that transcends intellect and reason.

וכך כדי להיות גילוי והמשכה בחי' מילה הגדולה הנזכר לעיל (שהוא בחינת "מה רב טובך כו'") הוא על ידי י"ג מדות הרחמים, שהן למעלה מהחכמה והשכל.

Similarly, for the revelation and extension of the great milah mentioned above — the level of "How great is Your goodness, etc." — it comes through the Thirteen Attributes of Mercy, which transcend wisdom and intellect.

ולכך היא למעלה מבחינת שם הוי"ה, ולמעלה מבחינת תורה.

Therefore this milah is above the level of the Name Havaye and above the level of the Torah.

(כמו שי"ג מדות הרחמים הן בחינה שלמעלה מהתורה, ולכן שם הוא סליחת עון)

(Just as the Thirteen Attributes of Mercy are themselves a dimension above the Torah — which is why forgiveness of sin is found there.)

וע"ז נאמר: "עד יעבור עמך הוי"ה".

Regarding this¹⁷ it is said: "Until Your people pass over, O G‑d [Havaye]" — meaning: a passing that transcends the level of the Name Havaye.

פירוש "עד יעבור" בבחינה שלמעלה משם הוי"ה.

"Until it passes" — in the dimension that surpasses the Name Havaye.

(וגם בי"ג מדות הרחמים כתיב: "ויעבור כו'").

(And indeed in the Thirteen Attributes of Mercy it is written: "And He passed [vaya'avor], etc."¹⁸)

והנה בזה יובן ענין שאברהם קיים כל התורה כולה עד שלא ניתנה, ולא קיים מצות מילה, מפני שרצה להגיע לאותה מילה גדולה שמלמעלה למטה.

With this, we can understand why Avraham observed the entire Torah before it was given yet did not observe the commandment of circumcision: because he sought to attain that great milah from above downward. He was waiting for the higher form of circumcision — G‑d's circumcision of the heart.^[g]

ולכך קיים כל התורה כולה שלמטה מאותה מילה, ואחר כך זכה לאותה מילה גדולה, שמלמעלה.

He therefore fulfilled all of the Torah — which is on a lower level than that milah — and afterwards merited that great milah from above.

וזהו שכתוב: "נמול אברהם", ולא כתיב: "וימל את עצמו", כמו שכתוב תחלה גבי מילת ישמעאל ומקנת כספו, דכתיב "וימל כו'"?

This is why it is written "Avraham was circumcised [nimol]" — in the passive — rather than "and he circumcised himself," as it states earlier regarding Yishmael and the members of his household: "and he circumcised [vayamal], etc." — the active form.

לפי שהיא המילה שמלמטה, כדכתיב "ומלתם את ערלת לבבכם".

For that earlier one is the milah from below — as it is written, "You shall circumcise the foreskin of your heart."

אבל אברהם זכה לגילוי בחינת: "ומל ה' את לבבך", על כן נאמר "נמול אברהם כו'".

But Avraham merited the revelation of the level of "And G‑d will circumcise your heart" — and therefore it says "Avraham was circumcised, etc." in the passive, for it was G‑d who performed it.

וזהו: "בעצם היום הזה נמול", פי' בעצמיות של היום הזה.

This is the meaning of "on that very day he was circumcised" — in the very essence (etzem) of that day.^[h]

ו"יום הזה" הוא היום שכולו ארוך שכולו טוב כו'.

"That day" refers to the era that is entirely long, entirely good, etc. — the World to Come.

והעצמיות של היום הזה, היינו אותו הגילוי הגדול שיהיה לעתיד לבא, גילוי בחינת "רב טובך".

The very essence of that day is that great revelation which will come in the Future — the revelation of the level of "the abundance of Your goodness."

וזהו "שכולו טוב".

And this is the meaning of "entirely good."

וכשנתגלה לו בחינת העצם של היום הזה, אז נמול אברהם כו':

And when the essential dimension of that day was revealed to him, then "Avraham was circumcised, etc."

Notes

1. Bereishis 17:26: "On that very day Avraham was circumcised, and Yishmael his son."

2. See Yoma 28b: "Rav said: Avraham our patriarch observed the entire Torah, as it is written, 'Because Avraham obeyed My voice'… Avraham our patriarch even observed the Eruv Tavshilin." The question is: if Avraham observed everything, why not circumcision?

3. Devarim 30:12: "It is not in heaven, to say: Who shall ascend for us to heaven and take it for us and let us hear it so that we may do it?"

4. Devarim 10:16: "And you shall circumcise the foreskin of your heart."

5. Devarim 30:6: "And G‑d your L‑rd will circumcise your heart and the heart of your offspring."

6. Devarim 30:2: "And you shall return to G‑d your L‑rd and heed His voice."

7. Sanhedrin 97b: "[Rabbi Eliezer said to Rabbi Yehoshua:] If Israel repent, they will be redeemed; if not, they will not be redeemed." The site's page for this daf does not contain this passage.

8. Devarim 30:5: "And G‑d your L‑rd will bring you to the land that your forefathers possessed… and He will do you good and multiply you more than your forefathers."

9. Tehillim 31:20: "How great is Your goodness that You have stored away for those who fear You."

10. Shemos 2:2: "And she saw that he was good" — meaning: that he was born circumcised (see Sotah 12a).

11. R"t — Roshei Teivos, initial letters.

12. See Bava Metzia 59b: "Since the Torah was already given at Sinai, we pay no heed to a heavenly voice, for You already wrote at Sinai in the Torah: 'Follow the majority.'"

13. Based on the verse Tehillim 19:8: "The Torah of G‑d [Havaye] is perfect."

14. See Nedarim 31b: "Rabbi Yishmael says: Great is milah, for thirteen covenants were made upon it."

15. Pi' — explanation.

16. Ayin — see (cross-reference).

17. Ve'al zeh — "and regarding this." Shemos 15:16: "Until Your people pass over, O G‑d."

18. Shemos 34:6: "And G‑d passed before him and proclaimed: G‑d, G‑d, benevolent G‑d, compassionate and gracious."